Les Îles Cook ont créé un des plus grands sanctuaires marins au monde, qui protégera une portion du Pacifique grande comme trois fois la France.
Le Parlement de l’archipel a voté jeudi soir la législation donnant naissance à cette vaste zone de 1,9 million de km2.
Le militant écologiste Kevin Iro, qui avait été le premier à proposer la création de cette zone il y a plus de cinq ans, a parlé d’un jour historique qui contribuera à préserver l’océan pour les générations futures.
«C’est un moment historique, notamment parce que tout le monde a soutenu la proposition, y compris les leaders traditionnels qui ont été à la pointe de cette initiative», a-t-il dit.
Les Îles Cook comptent 10 000 habitants et ses 15 îles couvrent une surface totale cumulée de 236 km2.
Mais sa position isolée dans le Pacifique, à peu près à mi-chemin entre la Nouvelle-Zélande et Hawaii, signifie que son territoire maritime est immense.
L’idée n’est pas d’interdire strictement toute pêche et toute activité minière dans ce sanctuaire marin, nommé Marae Moana, mais de faire en sorte que celles-ci soient menées de façon durable.
Cependant, le sanctuaire comprendra une zone de 320 000 km2 où la pêche sera rigoureusement interdite.
Le Premier ministre des Îles Cook, Henry Puna, a estimé que ce sanctuaire devait montrer la voie au monde entier pour ce qui est de la gestion des océans.
«Nous avons eu ensemble la vision consistant à faire de notre petit pays la destination touristique la plus verte au monde», a-t-il dit au Parlement, selon le Cook Islands News.
«Non seulement, nous reconnaissons que nous tirons profit de l’océan en terme de pêche, de tourisme et de richesse des fonds marins, mais il nous apporte aussi un air pur, de l’eau propre et de la nourriture», a-t-il ajouté.
Après des années de négociations, un consensus a été trouvé en octobre entre les 25 membres de la Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique (CCAMLR) lors de sa réunion annuelle à Hobart, en Tasmanie.
Présenté par les Etats-Unis et la Nouvelle-Zélande, le projet porte sur la création d’une zone protégée en mer de Ross, une immense baie côté Pacifique.
Elle s’étendra sur une superficie de plus de 1,55 million de kilomètres carrés, soit une aire plus vaste que la France, l’Italie, le Benelux, l’Allemagne, la Suisse et l’Autriche réunis.
Au total, 1,12 million de km2 seront interdits à la pêche, selon le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères Murray McCully.