Sauver la piscine abandonnée de l’ancien hôpital Royal-Victoria sur les flancs du mont Royal, c’est ce que promet la candidate à la mairie de Montréal, Valérie Plante.
La chef de Projet Montréal a proposé mercredi, si elle est élue, d’établir un partenariat avec l’Université McGill ou tout autre repreneur pressenti pour relancer l’immense site devenu vacant, en 2013, à la suite du déménagement du Centre universitaire de santé McGill (CUSM) sur le site Glen. Mme Plante aimerait aussi que le stationnement de plus de 100 places soit reverdi et transformé en parc de jeux pour les enfants.
«On a vu la maquette et les plans qui ont été présentés par McGill. C’est un projet de grande ampleur. Mais rénover la piscine implique aussi un gros investissement. Et c’est là que la Ville pourrait intervenir», a déclaré Mme Plante, qui voit dans ce genre d’initiative un façon de retenir les familles à Montréal.
Offerte en 1961 aux infirmières de l’hôpital, par Henri-William Morgan qui siégeait au conseil, la piscine publique était considérée comme un des secrets les mieux gardés de Montréal, étant située sur les flancs de la montagne, à quelques pas du centre-ville.
Du côté du groupe Les Amis de la piscine Royal-Victoria, on se félicite de cette promesse électorale. Le groupe qui compte plus de 1500 citoyens avait déposé un mémoire dans le cadre de la consultation publique sur la Stratégie centre-ville.
Olivier Lapierre, qui pilote le groupe de sauvegarde de la piscine, se questionne néanmoins sur un aspect de la promesse électorale. «Le lot où la piscine est située n’est pas encore classé excédentaire par le gouvernement du Québec». Le Allen Memorial, qui se spécialise en psychiatrie et qui est affilié au CUSM, se retrouve encore dans cette zone.
Cela signifie donc que l’Université McGill ne serait pas l’interlocuteur à privilégier. L’Université affirme de son côté qu’elle planche sur la transformation du site au complet. «Il appartiendra au gouvernement de donner le feu vert ou non au projet sur lequel McGill travaille présentement, ce qui nous mène au plus tôt au printemps 2018. Nous tenons à rappeler que le projet du Royal Vic de McGill est un projet pour tous les Montréalais et les Québécois et qu’il se fera en collaboration avec eux et pour eux en temps et lieu», a expliqué par courriel Cameron Charlebois, Directeur exécutif au Bureau du développement et de la planification des campus, à l’université McGill.
«Un leadership doit s’exercer en amont, notamment avec le CUSM, qui est toujours le propriétaire du terrain. Des ententes de gré à gré sont toujours possibles à court terme pour restaurer et ouvrir la piscine au public en 2018», a déclaré M. Lapierre, dans un communiqué de presse. Une proposition repoussée par le CUSM qui a précisé par courriel «ne pas avoir des plans à court terme pour ouvrir la piscine ou faire des modifications aux espaces adjacents au site de l’ancien Hôpital Royal Victoria».
La candidate d’Équipe Coderre dans le district électoral de Peter-McGill, Cathy Wong, aurait aussi montré de l’intérêt pour ce dossier. Une rencontre doit avoir lieu prochainement, a indiqué M. Lapierre.