Salon de l’auto de New York: le retour en force de la berline

Si le dernier Salon de Détroit a été le théâtre de folies conceptuelles et a présenté des prototypes d’avenir, celui de New York, qui vient d’ouvrir ses portes dans la Grosse Pomme, est centré sur les berlines «pain et beurre» avec lesquelles vivront (ou devront vivre) les constructeurs. Coup d’œil sur ce qui se pointera bientôt chez un concessionnaire près de chez vous.

Chevrolet Impala 2014 : un nez à la Camaro
Ça fait un peu étrange, ce nez à la Camaro apposé sur une berline aux courbes germaniques. Mais c’est le style qu’arborera la 10e génération de Chevrolet Impala à son arrivée sur le marché l’an prochain. L’Impala est une des plus vieilles signatures automobiles de notre époque : elle s’est vendue en plus de 16 millions d’unités en 55 ans d’histoire (à peu près ce qu’il s’est vendu de véhicules neufs au Canada, toutes marques et tous genres confondus, au cours des neuf dernières années…) Le moteur V6 demeure en poste, mais il gagne l’injection directe et une cinquantaine de chevaux additionnels (à 303 chevaux). On ajoutera non pas un, mais deux moteurs quatre cylindres, dont un 2,4 litres jumelé au dispositif mi-hybride E-Assist, déjà en place chez Buick. La technologie embarquée passera par le régulateur de vitesse adaptatif – une belle gâterie qu’apprécient ceux qui font beaucoup de grand-route.

La Nissan Altima 2013 «fesse dans le tas»
Des sièges «zéro gravité» inspirés de la NASA, un dispositif qui lit au conducteur ses textos, une suspension active… La cinquième génération de la berline intermédiaire Altima promet de «fesser dans le tas» en offrant des technologies de l’heure généralement réservées aux voitures plus luxueuses. Pourtant, le prix de base demeure sensiblement le même (23 698 $). Le quatre cylindres (2,5 litres) gagne en puissance (de 158 à 182 chevaux), ce qui ne peut faire de mal. Le V6 de 3,5 litres continuera de produire plus ou moins 270 chevaux, mais on promet qu’il se fera moins gourmand. Pas de motorisation diesel dans un proche avenir, mais une Altima hybride, oui. La bonne nouvelle : la CVT a été améliorée. La mauvaise nouvelle : cette transmission sera la seule offerte, puisqu’on fait disparaître la boîte manuelle.

Concept LE : Infiniti se branche aussi
Là où la Nissan Leaf veut démocratiser la voiture électrique, le concept LE d’Infiniti veut la rendre plus luxueuse. Si tout va bien, cette berline 100 % électrique – donc, zéro émission – devrait entrer en production d’ici deux ans. Comme pour la Leaf, on parle d’une auto-nomie électrique maximale de 160 kilomètres. Au port de recharge dissimulé (très discrètement) sous le logo Infiniti de la grille s’ajoute, à l’arrière, un dispositif de recharge sans fil, par induction. Encore faudra-t-il installer la chose dans son garage, mais que voulez-vous, l’avenir est à nos portes. Au-delà de la technologie qui monte à bord du prototype, on note un design d’une grande fluidité, tout à fait superbe – le second plus grand coup de cœur de ce Salon de New York, après la SRT Viper. N’espérez cependant pas que les accents de lumière sur la calandre dépassent le stade de concept; ils ne sont là que pour le «show»…

Encore plus de berlines
Décidément, les berlines l’ont emporté sur les camions et les utilitaires à New York. Voici d’autres «quatre-portes» sur le point d’envahir le marché nord-américain : la Lexus ES (avec, enfin, une variante hybride), la Lincoln MKZ et son toit panoramique rétractable (oui, oui, jusqu’au-dessus de la lunette arrière), l’Acura RLX pour remplacer l’actuelle porte-étendard RL, et la Toyota Avalon qui s’américanise : dessinée (en Californie), développée (au Michigan) et fabriquée (au Kentucky) sur notre continent.

SRT Viper : ne l’appelez plus Dodge!
Alors que tous les autres parlaient de silencieuses électriques et de frugales hybrides, un constructeur ne s’est pas gêné pour faire vrombir les murs du Jacob Javits Center de New York. Moteur V10 de 8,4 litres sous le (long) capot pour 640 chevaux et 600 lb-pi de couple; boîte manuelle de six rapports; le 0-100 km/h en une brindille de plus que les trois secondes… La SRT Viper a volé la vedette. Un retour de la Dodge Viper, qui avait tiré sa révérence en 2010? Oui et non : il s’agit bien d’une cinquième génération du bolide deux places à propulsion; mais c’est sous la bannière SRT qu’on le retrouvera. C’est donc une première mouture de la nouvelle division de performance du groupe Chrysler. Le style furieux – et de loin la plus belle carrosserie vue dans ce salon automobile –, c’est à Ralph Gilles qu’on le doit. Un rêve pour celui qui a grandi à Montréal, que d’avoir été chargé de pareille mission – lui qui, enfant, rêvait justement de… Viper. La production est prévue pour la fin de l’année, et on nous promet un comportement routier plus domestiqué que celui des générations précédentes (1992-2010).

New York ne serait pas New York sans ses taxis…
On a enfin pu admirer les prochains taxis de la Grosse Pomme. Les NV200 sont des fourgonnettes du constructeur japonais Nissan… construites au Mexique et qui, dès l’an prochain, viendront graduellement (et exclusivement) remplacer les actuels Crown Victoria et Ford Escape. Chaque année, les 13 000 taxis de New York trimballent 600 000 personnes sur plus de 500 millions de milles. De l’héritier du Checker vu au Salon de New York (et lors d’un dévoilement privé à Soho), on aime les portières coulissantes qui ne viendront pas gêner la circulation, la station de recharge dans le compartiment passager pour les essentiels portables et téléphones intelligents, de même que le toit panoramique qui permet d’admirer les gratte-ciel. Et puisque Nissan, c’est aussi l’électrique Leaf, on prévoit des taxis NV200 électriques pour New York dès 2017.